昨今では、飲みやすい水の判断基準として、硬水、軟水などと呼び分けていますが、元々は飲料水の為のものではなく、給排水管の内部に、カルシウムおよび、マグネシウムが１２０㎎たまりやすいかどうかの工業用の指標に使われていました。

硬度が高いとカルシウムが溜まり、水が詰まるので、それを判断する基準として、硬水、軟水という言葉が使われていましたが、今では、飲みやすい水を選ぶ為の基準とされています。

日本には、各地に美味しい天然水が湧いているという特長がありますが、それぞれに硬度は違います。国土が狭く、地中で染み込む時間が短い日本は、軟水が多くできるという特徴があります。